บทที่ 4 - ฉันต้องการคุณ!
เอลารา
มือของเขายื่นมารออยู่ตรงหน้า แข็งแรงและเชื้อเชิญ หัวใจของฉันเต้นรัวแรงเสียจนแน่ใจว่าทุกคนต้องได้ยิน ฉันเนี่ยนะ จะได้เต้นรำกับลูกชายของอัลฟ่า? ผู้ชายคนเดียวกับที่ช่วยชีวิตฉันไว้ถึงสองครั้งในคืนนี้?
“ค่ะ” ฉันกระซิบ พลางวางมือที่สั่นเทาลงบนมือของเขา
ทันทีที่ผิวของเราสัมผัสกัน ราวกับมีประกายไฟแล่นปราดไปทั่วทั้งร่าง มือใหญ่ของเขากอบกุมมือฉันไว้อย่างอ่อนโยนเหลือเกิน ราวกับว่าฉันเป็นของล้ำค่า ดวงตาสีอำพันคู่นั้นจับจ้องมาที่ฉันขณะที่เขานำฉันกลับเข้าไปในห้องโถงใหญ่
หญิงสาวคนอื่นๆ ต่างจ้องมองและซุบซิบกันขณะที่เราเดินผ่าน ฉันได้ยินเศษเสี้ยวคำพูดของพวกเธอ “ผู้ไร้หมาป่า” “คนไร้ตัวตน” “กล้าดียังไง” แต่เป็นครั้งแรกที่คำพูดโหดร้ายของพวกเธอทำอะไรฉันไม่ได้ ไม่ใช่ในตอนที่มืออันอบอุ่นของเบลซกุมมือฉันอยู่
ห้องโถงเต้นรำทำให้ฉันแทบลืมหายใจอีกครั้ง โคมระย้าคริสตัลส่องประกายระยิบระยับอยู่เหนือศีรษะ ทอแสงสีรุ้งลงบนพื้นหินอ่อน เหล่านักดนตรีกำลังบรรเลงท่วงทำนองที่นุ่มนวลและแสนโรแมนติกจนหัวใจฉันสั่นไหว
“ฉันควรจะเตือนท่านไว้ก่อน” ฉันพูดอย่างประหม่าเมื่อเบลซหันมาเผชิญหน้า “ว่าฉันเต้นรำไม่เก่งเท่าไหร่นัก”
รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา “แค่เต้นตามข้าก็พอ”
มือของเขาวางลงบนเอวฉันอย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้โดนแขนที่บาดเจ็บ มือข้างที่ดีของฉันวางพักบนไหล่ของเขา สัมผัสได้ถึงมัดกล้ามเนื้อแน่นภายใต้เสื้อเชิ้ต เขาประคองฉันในระยะที่เหมาะสม แต่ถึงอย่างนั้นการสัมผัสที่ใกล้ชิดนี้ก็ทำให้ผิวฉันรู้สึกซาบซ่าน
เราเริ่มเคลื่อนไหว และฉันก็ค้นพบอย่างรวดเร็วว่าเบลซเต้นรำได้เหมือนกับตอนที่เขาต่อสู้...ด้วยความสง่างามและการควบคุมที่สมบูรณ์แบบ เขานำฉันได้อย่างราบรื่นจนการที่ฉันไม่มีประสบการณ์แทบจะไม่มีความหมายเลย
“เจ้าทำได้ดีแล้ว” เขากระซิบ เมื่อเห็นสีหน้ากังวลของฉัน
“ท่านก็พูดง่ายสิคะ” ฉันตอบ “ท่านคงหัดเต้นรำก่อนจะหัดเดินเสียอีกกระมัง”
เขาหัวเราะเบาๆ กับคำพูดนั้นจริงๆ เสียงทุ้มนุ่มและอบอุ่น “ก็ทำนองนั้น แต่ปกติแล้วข้าชอบต่อสู้มากกว่าเต้นรำ”
“ฉันสังเกตเห็นแล้วค่ะ” ฉันเหลือบมองแขนที่พันผ้าพันแผลของตัวเอง “ขอบคุณนะคะ สำหรับเรื่องนั้น ที่ช่วยฉันจากหมาป่าโลกันตร์ในป่า”
สีหน้าของเขาเข้มขึ้นเล็กน้อย “ข้าควรจะแน่ใจว่าเจ้ากลับถึงบ้านอย่างปลอดภัย ตอนที่ข้าเห็นเจ้าที่นี่...” เขาเว้นช่วงไป กรามบดเข้าหากันแน่น
“ท่านพยายามจะส่งฉันกลับไป” ฉันพูดต่อให้
“เพื่อปกป้องเจ้า” มือที่โอบเอวฉันอยู่กระชับขึ้นเล็กน้อย “แต่เจ้าดูมุ่งมั่นที่จะพาตัวเองเข้าไปในอันตรายเหลือเกิน”
ฉันเชิดคางขึ้น “ฉันแข็งแกร่งกว่าที่เห็นนะคะ”
“ใช่” เขาเห็นด้วยอย่างแผ่วเบา “เจ้าเป็นเช่นนั้น”
เสียงดนตรีดังกระหึ่มขึ้นรอบตัวเราขณะที่เราหมุนตัว ฉันหลงใหลอยู่ในดวงตาของเขา ในวิธีที่เขาประคองฉันราวกับว่าฉันอาจจะแตกสลายได้ แต่ก็มองฉันราวกับว่าฉันไม่มีวันแตกสลาย เป็นครั้งแรกในรอบหลายปี ที่ฉันรู้สึกว่า...มีคนมองเห็นตัวตนของฉัน
เพลงจบลงเร็วเกินไป แต่เบลซยังไม่ปล่อยมือฉัน
สุรเสียงของราชันย์อัลฟ่าดังกังวานไปทั่วห้องโถง “ถึงเวลาแล้ว! บัดนี้ เทพีจะทรงเลือกคู่แท้ท่ามกลางผู้ที่มาชุมนุมกัน ณ ที่แห่งนี้!”
ท้องไส้ของฉันปั่นป่วนด้วยความประหม่า นี่แหละ...เหตุผลที่แท้จริงของงานเต้นรำ ทุกคนรู้ดีว่าเทพีจะประทานพรแก่คู่แท้ด้วยแสงเรืองรองมหัศจรรย์เมื่อพวกเขาสัมผัสกัน ฉันเคยฝันถึงช่วงเวลานี้มาตลอด แม้จะไม่เคยเชื่อจริงๆ ว่าจะได้มาอยู่ที่นี่
เหล่ามนุษย์หมาป่าที่ยังไม่มีคู่ต่างเดินเข้าหากันทีละคน บางคู่ก็มีแสงศักดิ์สิทธิ์เรืองรองขึ้น ความยินดีของพวกเขาทำให้ทั้งห้องสว่างไสว ส่วนคนอื่นๆ ก็เดินจากไปอย่างผิดหวังแต่ยังคงมีความหวัง
แล้วก็ถึงตาของเบลซ ทุกคนต่างกลั้นหายใจขณะที่เหล่านางหมาป่าที่คู่ควรที่สุดต่างเข้าแถวเพื่อสัมผัสมือของเขา แต่ไม่ว่าจะจับคู่แล้วคู่อีก ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ไม่มีแสงเรืองรอง ไม่มีพรจากเทพี
ฉันมองจากด้านข้างด้วยหัวใจที่เจ็บปวดอย่างน่าประหลาด เหล่านางหมาป่าที่ทั้งสวยงามและทรงพลังต่างเสนอตัวขอเต้นรำกับเขาหลังจากการจับคู่ที่ล้มเหลวแต่ละครั้ง แต่เบลซปฏิเสธพวกเธอทั้งหมด
“ข้าจะเต้นรำกับนางเพียงผู้เดียว” เขาพูดอย่างหนักแน่น พลางมองตรงมาที่ฉัน
เสียงสูดปากและเสียงพึมพำด้วยความอิจฉาดังขึ้นในอากาศ ราชันย์อัลฟ่าเลิกคิ้วขึ้น แต่ก็ไม่ได้คัดค้านขณะที่เบลซเดินกลับมาหาฉัน
“แขนของเธอต้องได้รับการรักษาให้ดีกว่านี้” เขาพูดเสียงเบา “ไปกับข้าเถอะนะ”
ข้าพยักหน้า พูดอะไรไม่ออกเพราะความรู้สึกตื้นตันมันจุกอยู่ที่ลำคอ เขาพาข้าเดินหนีจากเสียงกระซิบและสายตาของผู้คน ผ่านโถงทางเดินอันเงียบสงัดจนกระทั่งเรามาถึงห้องที่ดูเหมือนจะเป็นห้องหนังสือส่วนตัว
“นั่งลงสิ” เขาสั่งอย่างอ่อนโยนพลางเตรียมอุปกรณ์ทำแผล
ข้านั่งลงบนเก้าอี้หนังสัตว์เนื้อนุ่ม เฝ้ามองเขาค่อยๆ แกะผ้าพันแผลที่ข้าทำไว้ชั่วคราวออกอย่างระมัดระวัง สัมผัสของเขาอ่อนโยนเสียจนข้ารู้สึกร้อนผ่าวที่ขอบตา
“ข้าขอโทษนะ” เขาเอ่ยขึ้นมาทันที
“เรื่องอะไรหรือ”
“ที่ข้าทำกับเธอในป่า และคืนนี้ด้วย” เขาทำความสะอาดแผลให้ข้าด้วยท่าทีระแวดระวัง “ข้าไม่เคยคิดว่าเธอได้รับเชิญมางานเต้นรำ ข้าแค่เห็นเธอตกอยู่ในอันตราย แล้วก็...”
“พยายามจะปกป้องข้างั้นหรือ” ข้าพูดต่อให้จบ เสียงหัวเราะเบาๆ หลุดออกมาจากปากข้า “ข้าต่างหากที่ต้องขอบคุณท่าน ท่านช่วยชีวิตข้าไว้ถึงสองครั้งในคืนนี้”
“แล้วเธอก็เสี่ยงชีวิตของตัวเองเพื่อช่วยข้า” ดวงตาของเขาสบตากับข้า เปี่ยมไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก “ไม่เคยมีใครทำแบบนั้นเพื่อข้ามาก่อนเลย”
บรรยากาศระหว่างเราอัดแน่นไปด้วยพลังงาน เหมือนกับตอนพายุฝนฟ้าคะนองที่ข้าเคยเฝ้ามองจากหน้าต่าง มือของเบลซประคองแก้มของข้า นิ้วโป้งของเขาปาดเช็ดน้ำตาที่ข้าไม่รู้ตัวว่าไหลออกมา
“ทุกคนผิดหวังกันมาก” ข้ากระซิบ “ที่องค์เทพีไม่ได้เลือกคู่ชีวิตให้ท่าน”
“แล้วเธอเล่า ผิดหวังไหม”
“ข้า...” เสียงของข้าขาดห้วงไปเมื่อเขาโน้มตัวเข้ามาใกล้
“เพราะข้าไม่เลยสักนิด” เขาพึมพำ
ริมฝีปากของเขาประกบลงบนริมฝีปากของข้า นุ่มนวล หอมหวาน และสมบูรณ์แบบ มือข้างดีของข้าขยุ้มเสื้อของเขา ดึงให้เขาเข้ามาใกล้ขึ้นอีก จูบของเขาอ่อนโยนแต่ก็แฝงไว้ด้วยเศษเสี้ยวของพลังอำนาจที่ข้าเคยเห็นตอนที่เขาต่อสู้ เป็นความปรารถนาที่ถูกควบคุมไว้อย่างมิดชิดซึ่งทำให้ข้าเคลิบเคลิ้มจนมึนงง
เมื่อเราผละออกจากกันในที่สุด เราทั้งคู่ต่างหอบหายใจ หน้าผากของเขาจรดอยู่กับหน้าผากของข้า ดวงตาสีอำพันของเขาเข้มขึ้นด้วยอารมณ์
“ข้าไม่จำเป็นต้องให้องค์เทพีมาบอกหรอกว่าข้ารู้สึกอย่างไร” เขาประซิบ
“แต่ข้ามันพวกไร้หมาป่า” ข้าต้องพูดมันออกมา แม้ว่ามันจะทำให้ใจข้าสลาย “ข้ามันไม่มีตัวตน”
“เธอคือคนที่กล้าหาญที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบมา” มือของเขาทั้งสองข้างประคองใบหน้าของข้า “เธอสู้กับหมาป่าโลกันตร์เพื่อข้า ยืนหยัดต่อกรกับพ่อของข้า เธอรอดชีวิตจากความโหดร้ายมาหลายปีโดยไม่ยอมให้มันทำลายเธอ นั่นไม่ใช่คนไม่มีตัวตน เอลาร่า นั่นคือทุกสิ่งทุกอย่างต่างหาก”
น้ำตาหยดใหม่ไหลรินลงมาบนแก้มของข้า แต่เป็นน้ำตาที่แตกต่างจากทุกครั้งที่ข้าเคยร้องไห้มา นี่คือน้ำตาแห่งความปิติยินดี แห่งความหวัง และแห่งการที่ในที่สุดก็มีคนเห็นคุณค่าในตัวตนของข้า
เบลซจูบข้าอีกครั้ง และข้าก็หลอมละลายไปกับเขา บางทีเราอาจจะยังไม่ได้รับพรจากองค์เทพี บางทีทั้งฝูงอาจจะต่อต้านเรา แต่ในชั่วขณะนี้ ที่มีอ้อมแขนของเขาโอบล้อมและหัวใจของเขาเต้นอยู่ชิดกับหัวใจของข้า ไม่มีสิ่งใดสำคัญอีกต่อไป
เป็นครั้งแรกในชีวิต ที่ข้ารู้สึกว่าได้อยู่ในที่ที่เป็นของข้าอย่างแท้จริง
เมื่อเราผละจูบออกจากกัน ข้าสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ ผิวของเบลซร้อนจัดเมื่อสัมผัสกับผิวข้า และมีเหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากทั้งที่อากาศยามค่ำคืนเย็นสบาย
“ท่านเป็นอะไรหรือเปล่า” ข้าแตะแก้มเขา ตกใจกับความร้อนที่แผ่ออกมา “ตัวท่านร้อนเป็นไฟเลย”
เขากะพริบตา เหมือนกำลังสับสน “ข้าไม่...” มือของเขาสั่นขณะที่คลายปกเสื้อ “ต้องเป็นเพราะอะไรสักอย่างในเครื่องดื่มของข้าแน่ๆ”
“เราควรไปขอความช่วยเหลือนะ” ข้าพูดพลางจะลุกขึ้น แต่เขากลับบีบมือข้าไว้แน่นขึ้น
“ไม่” เขาคำรามเสียงเบา ดวงตาสีอำพันของเขากลายเป็นสีเข้มจัด เกือบจะเป็นสีดำ “แค่... อยู่กับข้า ได้โปรด”
ความรู้สึกวาบหนึ่งแล่นไปทั่วสันหลัง... ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นเพราะความรุ่มร้อนในแววตาของเขา “เบลซ มีบางอย่างผิดปกติ ท่านไม่เป็นตัวของตัวเอง”
เขาแนบหน้าผากของเขากับหน้าผากข้า หายใจหนักหน่วง “ข้าไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น” เขาประซิบ “ข้ารู้แค่ว่าข้าต้องการเธอ... ต้องการแค่เธอคนเดียว”
หัวใจของข้าเต้นรัว นี่มันไม่ใช่เรื่องปกติ... ทั้งความร้อนที่แผ่ออกมาจากผิวของเขา อาการสั่นเทาในมืออันทรงพลัง และน้ำเสียงที่แฝงความปรารถนาอย่างแรงกล้า
เขากำลังติดสัด
ต้องมีใครบางคนแอบใส่ยาอะไรสักอย่างลงในเครื่องดื่มของเขาที่งานเต้นรำแน่ๆ
แต่ใครกันจะกล้าพอที่จะลอบวางยาลูกชายของอัลฟ่า
และที่สำคัญกว่านั้น... มันจะส่งผลอะไรกับเขากันนะ แล้วข้าจะช่วยเขาได้จริงๆ หรือ
